كشفت صحيفة نيويورك تايمز في تقرير موسّع نُشر يوم السبت، عن تفاصيل مثيرة تتعلّق برحلة غامضة لطائرة إماراتية تحمل شعار نادي مانشستر سيتي، هبطت في مطار الخرطوم قبيل اندلاع الحرب في السودان، في سياق ما وصفه التقرير باستخدام أدوات ناعمة مثل الرياضة والشركات المدنية كغطاء لعمليات عسكرية ولوجستية دقيقة.
ووفقًا للتقرير، توقفت طائرة إماراتية خاصة تحمل الهوية A6-BND وشعار نادي مانشستر سيتي – المملوك لمجموعة أبوظبي الاستثمارية – في القطاع العسكري بمطار الخرطوم، وعلى متنها وفد رسمي يقوده مستشار الأمن الوطني الإماراتي طحنون بن زايد.
وأكدت الصحيفة أن الزيارة لم تكن رياضية أو مدنية الطابع، بل جاءت في إطار تنسيق مباشر مع قادة قوات الدعم السريع السودانية (RSF)، في محاولة لاستقطاب مرتزقة سودانيين بهدف إرسالهم للقتال إلى جانب قوات خليفة حفتر في ليبيا.
وأضاف التقرير أن الإمارات زوّدت حفتر بطائرات Wing Loong الصينية المسيّرة، والتي استُخدمت لضرب أهداف مدنية شملت مدارس ومستشفيات، وهو ما وُثّق لاحقًا بمشاهد مقابر جماعية في ترهونة، تعود لضحايا تلك العمليات.
وبحسب الصحيفة، جرى تنسيق مباشر بين الإمارات وقائد الدعم السريع محمد حمدان دقلو (حميدتي)، لتسهيل عمليات نقل المقاتلين السودانيين عبر الدعم المالي واللوجستي، ضمن خطة توسع نفوذ أبوظبي في ساحات النزاع الإقليمي.
وسلّط التقرير الضوء على سلسلة عمليات إماراتية لدعم حفتر، بين عامي 2019 و2020، شملت:
تنفيذ أكثر من 850 غارة بطائرات مسيّرة
تنفيذ 170 غارة جوية بطائرات حربية إماراتية
نقل الأسلحة والمقاتلين عبر شركات إماراتية مثل Lancaster 6 DMCC وOpus Capital